El linfoma no Hodgkin (también conocido como LNH o simplemente como linfoma) es un cáncer que comienza en las células sanguíneas blancas llamadas linfocitos, que son parte del sistema inmunológico del cuerpo.

Linfoma No Hodgkin: Qué Es y Cómo se Trata

Hay dos tipos de linfoma. Son tratados de manera diferente, por lo que es importante saber cuál se tiene.

El sistema linfático está hecho principalmente de células del sistema inmune que ayudan al cuerpo a combatir infecciones. La mayoría de estas células son linfocitos, un tipo de célula sanguínea blanca. Hay dos tipos principales de linfocitos:

• Linfocitos B (Células B): Las células B normalmente ayudan a proteger el cuerpo contra gérmenes (bacterias o virus) al crear proteínas llamadas anticuerpos. Los anticuerpos se adhieren a los gérmenes marcándolos para la destrucción por otra parte del sistema inmune.
• Linfocitos T (Células T): Hay varios tipos de células T. Algunas células T destruyen gérmenes o células anormales en el cuerpo. Otras células T ayudan a impulsar o ralentizar la actividad de otras células del sistema inmune.

El linfoma no hodgkin puede desarrollar de cualquier tipo de linfocito, aunque los linfomas de células B son mucho más comunes que los linfomas de células T. Diferentes tipos de linfomas pueden desarrollarse por cada tipo de linfocito, basado en cuan madura son las células cuando se vuelven cancerígenas y otros factores.

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El tratamiento para el linfoma no hodgkin depende de qué tipo sea, así que es importante para los doctores descubrir el tipo exacto de linfoma que tiene.

El linfoma no hodgkin es un cáncer que se origina en su sistema linfático, la red que combate enfermedades extendida a lo largo de su cuerpo. En el linfoma no hodgkin, los tumores se desarrollan de los linfocitos — un tipo de célula sanguínea blanca.

El linfoma no hodgkin es más común que el otro tipo general de linfoma — el linfoma hodgkin. Muchos diferentes subtipos de linfoma no hodgkin existente. El linfoma difuso de células B grandes y el linfoma folicular están entre los subtipos más comunes.

Los avances en el diagnóstico y tratamiento del linfoma no Hodgkin han ayudado a mejorar el pronóstico para las personas con esta enfermedad.

Cómo comienza y se propaga el linfoma no hodgkin

El tejido linfático es encontrado en muchos lugares en el cuerpo, por lo que los linfomas pueden comenzar en casi cualquier parte.

Los mayores sitios de tejido linfático son:

• Nodos linfáticos: los nodos linfáticos son colecciones del tamaño de un frijol de linfocitos y otras células del sistema inmune a través del cuerpo, incluyendo dentro del pecho, abdomen, y la pelvis. Están conectados por un sistema de vasos linfáticos.
• Bazo: es bazo es un órgano bajo las costillas inferiores en la parte izquierda del cuerpo. El bazo produce linfocitos y otras células del sistema inmune. También almacena células sanguíneas saludables y filtra células sanguíneas dañadas, bacterias y residuos celulares.
• Médula ósea: la médula ósea es el tejido esponjoso dentro de ciertos huesos. Aquí es donde nuevas células sanguíneas (incluidos los linfocitos) son hechas.
• Timo: es un pequeño órgano detrás de la parte superior del esternón y frente al corazón. Es importante en el desarrollo de linfocitos T.
• Adenoides y amígdalas: estos son grupos de tejido linfático en la parte trasera de la garganta. Ayudan a crear anticuerpo contra gérmenes que son respirados o tragados.
• Tracto digestivo: el estómago, intestino y muchos otros órganos tienen también tejido linfático.

Hay muchos tipos diferentes de linfoma no hodgkin, que pueden iniciar en distintas partes del cuerpo. Esto puede afectar a los síntomas que tiene la persona.

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El linfoma no hodgkin también puede crecer y propagarse a ritmos diferentes, dependiendo de qué tipo es:

• Algunos tipos de linfoma tienden a crecer y a propagarse lentamente. Estos son conocidos como linfomas indolentes. Algunos linfomas indolentes podría no necesitar ser tratados inmediatamente, pero pueden ser observados de cerca. El tipo más común de linfoma indolente en los Estados Unidos es el linfoma folicular.
• Algunos tipos de linfoma tienden a crecer y propagarse rápidamente. Estos son conocidos como linfomas agresivos, y usualmente necesitan ser tratados de inmediato. El tipo más común de linfoma agresivo en los Estados Unidos es el linfoma difuso de células B grandes (DLBCL).
• Algunos tipos de linfoma no caen en ninguna de estas dos categorías.

Independientemente de que tan rápido crezca, todos los linfomas no hodgkin pueden extenderse a otras partes del sistema linfático si no se tratan. Eventualmente, también pueden extenderse a otras partes del cuerpo como el hígado, el cerebro y la médula ósea.

Síntomas de Linfoma No Hodgkin

El síntoma más común para el linfoma no hodgkin es una inflamación indolora en un ganglio linfático, usualmente en el cuello axila o ingle.

Los nodos linfáticos, también conocidos como ganglios linfáticos, son bultos del tamaño de una semilla de tejido encontrados en todo el cuerpo. Contienen células sanguíneas blancas que ayudan a combatir las infecciones.

La inflamación es causada por cierto tipo de células sanguíneas blancas, conocidas como linfocitos, agrupándose en el nodo linfático.

Sin embargo, es muy poco probable que tenga linfoma no hodgkin si tiene nodos linfáticos inflamados ya que estos ganglios a menudo se inflaman como una respuesta la infección.

Otros signos y síntomas de linfoma no hodgkin pueden incluir:

• Dolor abdominal o inflamación
• Dolor de pecho, tos y problemas para respirar
• Fatiga persistente
• Fiebre
• Sudores nocturnos
• Pérdida de peso inexplicable
• Picazón persistente de la piel en todo el cuerpo
• Sangrado excesivo — como sangrado nasal, periodos pesados y puntos de sangre bajo la piel.

Causas de Linfoma No Hodgkin

En la mayoría de los casos, los doctores no conocen las causas de linfoma no hodgkin. En algunos casos es debido a un sistema inmunológico debilitado. Pero comienza cuando su cuerpo produce muchos linfocitos anormales — un tipo de célula sanguínea blanca.

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Normalmente, los linfocitos tienen un ciclo de vida predecible. Los linfocitos viejos mueren, y su cuerpo crea nuevos para reemplazarlos. En el linfoma no hodgkin, sus linfocitos no mueren, sino que siguen creciendo y dividiéndose. La sobredosis de linfocitos abarrota los nodos linfáticos, causando inflamación.

Células B y Células T

El linfoma no hodgkin puede empezar en:

• Células B. Las células B combaten la infección al producir anticuerpos que neutralizan invasores extraños. La mayoría de los linfomas no hodgkin nacen de células B. Los subtipos de linfoma no hodgkin que incluye células B son linfoma difuso de células B grandes, linfoma folicular, linfoma de células del manto y linfoma de Burkitt.
• Células T. Las células T se involucran en matar invasores foráneos directamente. El linfoma no hodgkin ocurre menos frecuentemente en células T. Los subtipos de linfoma no hodgkin que atacan a células T incluyen el linfoma periférico de células T y el linfoma cutáneo de células T.

Saber si su linfoma nace de células B o células T ayuda a determinar las opciones de su tratamiento.

Donde ocurre el linfoma no hodgkin

El linfoma no hodgkin generalmente involucra la presencia de linfocitos cancerígenos y sus nodos linfáticos. Pero la enfermedad puede propagarse a otras partes del sistema linfático. Estoy incluye los vasos linfáticos, las amígdalas, adenoides, bazo, timo y médula ósea. Ocasionalmente, el linfoma no hodgkin involucra órganos fuera del sistema linfático.

Factores de riesgo

En la mayoría de los casos, las personas diagnosticadas con linfoma no hodgkin no tienen ningún factor de riesgo obvio. Y muchas personas que tienen muchos factores de riesgo para contraerla nunca la desarrollan.

Algunos factores que pueden incrementar el riesgo de linfoma no hodgkin incluyen:

• Medicamentos que suprimen el sistema inmunológico. Si tuvo un trasplante de órgano, es más susceptible debido a la terapia inmunosupresora ha reducido la habilidad de su cuerpo para combatir nuevas enfermedades.
• La infección de ciertos virus y bacterias. Ciertas infecciones virales y bacterianas parecen incrementar el riesgo de linfoma no hodgkin. Virus vinculados al incremento del riesgo de linfoma no hodgkin incluyen el VIH y la Infección por Epstein-Barr. Las bacterias vinculadas al incremento del riesgo de linfoma no hodgkin incluyen la helicobacter pylori causante de úlceras.
• Ciertos químicos, como aquellos usado para matar insectos y hierbas, pueden incremente su riesgo de desarrollar un linfoma no hodgkin. Más estudios son necesarios para entender el posible vínculo entre los pesticidas y el desarrollo del linfoma no hodgkin.
• Edad avanzada. El linfoma no hodgkin puede ocurrir a cualquier edad, pero los riesgos son más grandes con la vejez. Es más común en personas con más de 60 años.

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Tratamiento de Linfoma No Hodgkin

El linfoma no hodgkin es usualmente tratado con medicaciones que eliminan el cáncer o radioterapia, aunque algunas personas podrían no necesitar tratamiento inmediato.

En algunos casos, el cáncer inicial es muy pequeño y puede ser removido durante una biopsia, sin necesidad de tratamiento posterior.

Su plan de tratamiento

El plan de tratamiento recomendado depende de su salud general y edad ya que muchos los tratamientos pueden causar un gran agotamiento al cuerpo.

Discusiones sobre su tratamiento tomarán lugar usualmente entre varios doctores y profesionales de la salud que se especializan en distintos aspectos de tratamiento para linfoma. Esto es conocido como equipo multidisciplinario (EMD).

Su EMD le recomendará las mejores opciones de tratamiento para usted. Sin embargo, no debería ser presionado a tomar una decisión para su tratamiento. Antes de decidir, usted tal vez desee hablar con amigos, familiares y su pareja.

Se le invitará de vuelta para un discusión completa con su equipo para conocer los riesgos y beneficios de cualquier tratamiento planificado antes de que cualquiera comience.

Puede preguntarle a su equipo si una prueba clínica está disponible para tomar parte.

Esperar y ver

Si la enfermedad es de grado bajo (lento desarrollo) y se siente bien un periodo de “espera y análisis” es a menudo recomendado. Esto es porque algunas personas pueden tardar años en desarrollar síntomas problemáticos y comenzar un tratamiento inmediatamente es innecesario.

Si la espera es recomendad, será visto regularmente para chequeos y llevado de vuelta al consultorio si siente que sus síntomas empeoran.

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Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento ampliamente usado para el linfoma no hodgkin, que involucra usar medicina que mata las células cancerígenas. Puede usarse solo, o combinada con terapia biológico y/o en combinación con radioterapia.

La medicación puede ser dada en un número de maneras distintas, dependiendo del estado de su cáncer.

Si los doctores piensan que su cáncer es curable, usted normalmente recibirá quimioterapia de un catéter directamente a sus venas (quimioterapia intravenosa). Si una cura es poco probable. Es posible que solo tome tabletas de quimioterapia para aliviar sus síntomas.

Si hay un riesgo de que el cáncer se expanda a su cerebro, puede que le den inyecciones de quimioterapia directamente al fluido cerebroespinal en su espina.

La quimioterapia es usualmente dada en periodos de varios meses en bases de paciente externo, lo que significa que no debería necesitar quedarse la noche en un hospital. Sin embargo, puede haber ocasiones donde sus síntomas o los efectos secundarios del tratamiento se vuelvan particularmente problemáticos y una estadía en el hospital sea necesaria.

Quimioterapia de alta dosis

Si un linfoma no hodgkin no mejora con el tratamiento inicial (conocido como linfoma “refractario”), puede que necesite un ciclo de quimioterapia con una dosis más elevada.

Sin embargo, esta quimioterapia intensiva destruye su médula ósea, llevando a otros problemas. Necesitará un trasplante de células madre o médula ósea para reemplazar la médula ósea dañada.

Radioterapia

La radioterapia es más comúnmente usada en linfomas no hodgkin en estados iniciales, donde el cáncer solo está en una parte del cuerpo.

El tratamiento se da normalmente en sesiones cortas, de lunes a viernes, durante varias semanas. No es necesario que se quede en el hospital entre citas.

La radioterapia en sí es indolora, pero puede tener efectos secundarios significativos. Estos pueden variar dependiendo de qué parte de su cuerpo sea tratada. Por ejemplo, el tratamiento a su garganta pueda causar resequedad mientras que un tratamiento en la cabeza puede causar pérdida de cabello.

La mayoría de los efectos secundarios son temporales, pero hay un riesgo de problemas a largo plazo, incluyendo infertilidad y una piel permanentemente oscurecida en el área tratada.

Para algunos tipos de linfoma no hodgkin, puede que le receten un medicamento llamado anticuerpo monoclonal.

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Estos medicamentos se adhieren a la superficie de las células cancerígenas y estimulan al sistema inmune para que ataque y mate a estas células. Son dadas en combinación con la quimioterapia para hacer el tratamiento más efectivo.

En algunos tipos de linfoma no hodgkin, puede que continúe teniendo tratamiento de anticuerpo monoclonal regularmente hasta dos años después de tratamiento inicial, en combinación con la quimioterapia. Esto puede reducir las posibilidades de que el cáncer vuelva en el futuro.

Uno de los medicamentos principales de anticuerpo monoclonal usados en el linfoma no hodgkin se llama rituximab. Esta medicación es administrada directamente en las venas en el curso de varias horas.

Medicación de esteroides

Los medicamentos con esteroides son comúnmente usados en combinación con quimioterapia para tratar el linfoma no hodgkin. Esto es porque los estudios han mostrado que usar esteroides hace a la quimioterapia más efectiva.

Los medicamentos con esteroides son administrados normalmente en forma de tabletas, usualmente al mismo tiempo que su quimioterapia. Un ciclo corto de esteroides, que no dure más que algunos meses, es usualmente recomendado. Y esto limita el número de efectos secundarios que usted podría tener.

Seguimiento

Después de que su tratamiento termine, podría necesitar escanearse para ver que tan bien funcionó su tratamiento. Luego de esto, necesitará citas de seguimiento regulares para monitorear su recuperación y chequear cualquier señal de regreso (conocida como recaída).

Estas citas comenzaran cada tantas semanas o meses, pero se volverán menos frecuentes con el tiempo.

Formas naturales de controlar los síntomas del linfoma

Para mantener a raya los síntomas del linfoma no Hodgkins de manera natural, es importante limitar el riesgo de infecciones y virus y mantener un sistema inmune saludable y fuerte. También es ideal seguir una dieta antiinflamatoria y mantener un peso saludable.

Duerma lo suficiente, al menos 7-8 horas cada noche. Descanse lo suficiente y tómese un tiempo para hacer cosas que le gustan a fin de evitar que el estrés y el agotamiento causen brotes de síntomas.

Trabaje con un nutricionista si tiene alguna deficiencia de nutrientes y considere tomar suplementos que puedan ayudar. Limite su exposición a carcinógenos, toxinas y productos químicos. Algunas de nuestras recomendaciones de opciones caseras son:

• Regaliz
• Hongos Reishi
• Perejil
• Dejar de fumar
• Ácidos grasos omega-3
• Cardo de leche
• Yodo
• Reducir el estrés
• Extracto de té verde
• Reducir el consumo de alcohol
• Extracto de hoja de olivo
• Luz solar – Vitamina D
• Artemisinina

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Una advertencia final

Aunque esto remedios caseros puedan ser efectivos, esta es una forma de cáncer altamente invasiva y peligrosa. Siempre debe consultar con un médico profesional y un oncólogo si sospecha un diagnóstico de cáncer. Estos remedios sugeridos son tratamientos alternativos y acercamientos complementarios, y no buscan reemplazar las terapias convencionales.

Video Informativo: ¿Qué Significa Linfoma no Hodgkin?